STR-Belgium wil graag reageren op een aantal persartikelen (HLN, VRT of populistische uitspraken op Facebook) die vorige week zijn verschenen, naar aanleiding van een bijeenkomst die STR-Belgium eerder in september met de lokale autoriteiten heeft gehouden. De brief die na deze bijeenkomst aan de gemeenteraad is gestuurd, is hier te raadplegen, evenals de bijlage daarbij.
Handhaven is noodzakelijk. Maar handhaving alleen is nog geen toekomstgericht logiesbeleid.
STR-Belgium vraagt geen vrijgeleide voor illegale logies. Integendeel: wie bewust buiten de regels opereert, creëert oneerlijke concurrentie voor uitbaters die correct en transparant willen werken. Controle en consequente handhaving zijn daarom noodzakelijk.
Maar wanneer steeds opnieuw wordt gesproken over “illegale vakantiewoningen”, moet ook een tweede vraag worden gesteld: waarom vallen zoveel activiteiten buiten het bestaande kader? Het volstaat niet om steeds meer dossiers te openen. Een overheid moet ook onderzoeken of haar regelgeving nog aansluit bij de realiteit van vandaag en of uitbaters die correct willen werken een duidelijk en realistisch traject naar legaliteit krijgen.
Daar wringt vandaag het schoentje in Brugge. Een belangrijk deel van het stedelijke beleid voor vakantiewoningen vindt zijn oorsprong in een kader dat bijna 25 jaar oud is. Intussen zijn de logiesmarkt, de Vlaamse regelgeving en het Europese regelgevingskader sterk geëvolueerd. Ook de manier waarop mensen reizen en logies aanbieden is veranderd. Regelgeving heeft daarom geen onbeperkte houdbaarheidsdatum: zij moet periodiek opnieuw worden getoetst aan actuele gegevens, reële impact en de doelstellingen die de stad ermee wil bereiken.
Een eerlijk speelveld betekent bovendien niet dat alle logiesvormen identiek moeten worden behandeld. Hotels, B&B’s, vakantiewoningen en kamergerelateerd logies hebben verschillende kenmerken. Verschillen in regelgeving kunnen dus verantwoord zijn, maar ze moeten objectief, transparant en proportioneel zijn. Een eerlijk speelveld kan moeilijk ontstaan wanneer één deel van de logiesmarkt structureel wordt uitgesloten of sterk beperkt, terwijl andere logiesvormen volgens andere ontwikkelingsmogelijkheden worden beoordeeld.
Wanneer een regelgevend kader zo restrictief wordt dat bepaalde bestaande of nieuwe logiesvormen nauwelijks nog een realistisch traject naar conformiteit hebben, dreigt bovendien een merkwaardige situatie: de regelgeving produceert zelf steeds meer “illegale” uitbaters. Dan is het onvoldoende om uitsluitend het aantal geopende handhavingsdossiers als maatstaf voor succesvol beleid te gebruiken.
STR-Belgium pleit daarom niet voor minder regels, maar voor betere en toekomstbestendige regels. Voor Brugge stellen wij een eenvoudige volgorde voor: eerst het lokale beleid afstemmen op het Vlaamse en Europese kader, vervolgens de werkelijke impact van de verschillende logiesvormen meten, daarna waar nodig gericht sturen op capaciteit en draagkracht, en ten slotte duidelijk en consequent handhaven.
STR-Belgium vraagt geen vrijgeleide voor illegale logies. Wij vragen een modern kader waarin wie correct wil uitbaten ook een realistische mogelijkheid krijgt om legaal te werken. Controle en handhaving zijn noodzakelijk, maar moeten het sluitstuk zijn van een actueel, objectief en proportioneel logiesbeleid – niet het beleid zelf.
Aangezien slechts 0,56% van het woningbestand in de belangrijkste toeristische stad van Vlaanderen bestemd is voor vakantiehuizen, lijkt het meer dan duidelijk dat de stad Brugge de beperkingen die zij oplegt aan professionals in de sector, maar ook aan alle Bruggelingen aan wie zij niet eens de mogelijkheid biedt om hun inkomen aan te vullen door af en toe hun hoofdverblijfplaats te verhuren, goed moet rechtvaardigen.
STR-Belgium staat ter beschikking van de lokale overheden om samen een innovatieve, concurrerende en duurzame markt voor toeristische accommodatie te ontwikkelen die het algemeen belang behartigt. Hiervoor is een werknota beschikbaar.
